杉田玄白と言えば『解体新書』と言われるくらい、
没後二百年余を経ても今なお、
その名前は不朽のものとなっています。
一方、翻訳出版した四人のうちのもう一人の小浜藩医中川淳庵は、
それほどその名前は知られていません。
淳庵は江戸長崎屋でオランダ人から
医学書『ターヘルアナトミア』を借り受け、
玄白に見せたところ、
漢方医学に比べオランダ医学がいかに優れているかの衝撃を受け、
蘭学の道へと突き進むきっかけを作った立役者なのです。
玄白が八十五歳の天寿を全うし、
多大な功績を残したのに比べ、
淳庵は四十六歳でこの世を去ったからでしょうか。
芝居や演劇では、
主役を支えるしっかりとした脇役（バイプレーヤー）がいるかいないかで、
その評価は決まると言われています。
これに例えれば、玄白が主役で淳庵は名脇役です。
来年三月の北陸新幹線敦賀開業を控え、
若狭東高校の生徒さんによる小浜土産｢玄白饅頭｣が考案されました。
餡には淳庵ゆかりの薬草、コウギク（杭白菊）が練り込まれていますが、
表から中身を見ることは出来ません。
食べてみてはじめてその風味の良さがわかります。
中川淳庵は今回も、
控えめながらも存在感のある名脇役に徹したと
言えるのではないでしょうか。
若狭の語り部 網本恒治郎
